目前應用最廣泛的單片機編程軟體是keil和IAR。
keil主要用來開發51單片機，ARM公司收購keil這個軟體後，將之進行了升級，現在叫做MDK，可以開發幾乎全系列的ARM晶元。
單片機是典型的嵌入式微控制器（MicrocontrollerUnit），由運算器，控制器，存儲器，輸入輸出設備等構成，相當於一個微型的計算機。與應用在個人電腦中的通用型微處理器相比，它更強調自供應（不用外接硬體）和節約成本。它的最大優點是體積小，可放在儀表內部，但存儲量小，輸入輸出介面簡單，功能較低。由於其發展非常迅速，舊的單片機的定義已不能滿足，所以在很多應用場合被稱為范圍更廣的微控制器；從上世紀80年代，由當時的4位、8位單片機，已經發展到32位300M的高速單片機。